Считается, что если Евпатория - это скорее детская здравница, Саки - тоже здравница, но больше взрослая, а, к примеру, Судак - это более место отдыха, нежели лечения, то Симферополь в том ряду выглядит всевозрастным и многофункциональным. Одно название чего стоит: с греческого слово "симферополь" переводится как "город пользы". Потому и герб, представленный некогда Екатерине II князем Потемкиным, являл собой улей с пчелками. В столице Крыма сосредоточены научные центры и вузы, музеи и театры, а также предприятия и здравницы.

Если бы Крым был драмой, Симферополь имел бы шансы стать ее впечатляющим первым актом. Летом здесь в репертуаре бурлеска, и каждый прибывающий сюда, независимо от его воли, является в этой постановке и актером, и зрителем одновременно. Спектакль начинается, когда пассажир выходит из поезда. Этот момент сигнал для вступления в игру многочисленных участников массовки: посредников в найме жилья, водителей такси, экскурсоводов, продавцов шашлыка и мороженого, нищих и других символических фигур постсоветской вокзальной действительности. Почти все, что продают в этом мире, предлагается на вокзале Симферополя чужакам, которые, сами того не подозревая, становятся главными персонажами не известной им пьесы.

Почти все пассажиры, направляющиеся на полуостров, прибывают сюда. Для большинства поездов, следующих из Москвы, Киева, Санкт-Петербурга, Риги, Минска, Ростова-на-Дону и городов Сибири, столица Крыма конечная станция. Поездка на поезде из Санкт-Петербурга продолжается больше 30 часов, из Москвы 26 часов. Для русских и украинских семей, которые могут позволить себе съездить в отпуск, именно в Симферополе заканчивается многочасовой путь в душных вагонах по южной степи.

Там, где сегодня возвышаются блочные дома, в XV веке существовал поселок под названием Ак-Мешет, что в переводе означает "Белая мечеть". Путешественники былых времен описывали Симферополь и его предшественника Ак-Мешет, как азиатские города с пыльными, тесными улочками и многочисленными чайными, у которых длиннобородые крымские татары, перебирая четки, в полудреме проводили время, протекавшее с восточной медлительностью. Симферополь был городом, который просыпался утром и засыпал вечером с возгласом муэдзина. Но от азиатского колорита здесь мало что осталось.

Крымских татар при Сталине депортировали в Центральную Азию по обвинению в сотрудничестве с вермахтом. И хотя с начала 90-х годов десятки тысяч из них вернулись в родные места, азиатское лицо Крыма за полвека стало европейским.

Что ожидает того, кто впервые приезжает в Крым?